男子シングルスで２連覇を目指したロンドン五輪代表の佐々木翔選手は準優勝。対戦相手の21歳の桃田賢斗選手が「“ゾーン”に入った。第２ゲームは予測したところに相手の打球が来たし、あそこに決めたいと思った通りの所に決められた。相手のコートは広く、自分のコートは狭く感じたし、シャトルがすべてスイートスポットに当たった」と振り返るハイパフォーマンスを展開。佐々木選手は粘り強く対応したが、０－２（17－21、９－21）で敗れた。

　トナミの園田、嘉村、佐々木選手と平田典靖選手、橋本博且選手の計５人はナショナルチームのメンバーとして、リオ五輪出場を目指して海外を転戦している。
　五輪出場は来年５月５日に発表される世界ランキングで決まる。５人は現在、ダブルス、シングルスで日本人２枠目を獲得するべく、ダブルスなら８位以内、シングルスなら16位以内を目標にしており、これからの国際大会で上位進出を重ねていく必要がある。

※全日本総合バドミントン特設ページ
http://badminton.or.jp/2015/alljapan/index.htm
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■残り半年。かみしめながら五輪めざす／佐々木選手
　佐々木選手は今年で33歳を迎え、リオ五輪を競技者としての最終目標に定めています。その後のことは頭になく、「全日本総合は今回が最後になるかもしれない」と考えてきょうの決勝に臨んだそうです。

　試合前のコイントスではコートを選び、「相手の桃田選手は昨年の雪辱に燃えている。あえて昨年とは異なる側のコートを選びました。お互いに新しい気持ちで試合を始めるのがよいと思いました」。
　序盤は佐々木選手が優位に進めて８－３とリード。しかし、その後追いつかれて第１ゲームを失うと第２ゲームは相手の勢いに押し切られてしまいました。

　「リードして相手が浮足立ったところでポイントを取り切れずゲームを失ったのが痛かった。桃田選手は力を付けている。（今日が特別というよりも）練習でもやっているいつも通りのすごい彼でした。わたし自身は８月までスランプでしたが徐々に調子が上がっていて、今回勝ち進めたことは自信になりました。きょうはこういう結果にはなりましたが、これが現状であり、今の力は出せたと思います」。試合を冷静に振り返りつつ潔く相手を称えていました。

　「五輪出場を目指して５月までしっかりやりたい。競技生活の集大成になるので力を出し切りたいですね。（ひとつの大会、ひとつの試合を）かみしめながらやろうと思っています」。今夜、アメリカ、メキシコで行われる大会に出場するため出発します。

■先輩の意地、後輩の無念
　トナミ勢同士の対戦となったダブルスは年長の園田・嘉村組が勝利。第１ゲームこそ後輩ペアの勢いに押されて競り負けましたが、第２ゲームから立て直して圧倒しました。素早いタッチで低い弾道の返球を続け高速のラリー戦に持ち込むのが得意な２人ですが、きょうは流れを変えるためにコートに広く配球するパターンも交えたそうです。

　熊本県の八代東高校時代から組む25歳の同級生ペア。「後輩には絶対負けたくありませんでした。２人で話して今年は本気で総合のタイトルを取りにいったので果たせてよかったです」と園田選手は話していました。

　一方の保木・小林組は試合後の悔しそうな表情が印象的でした。「フィジカル、球質をはじめ相手の力が１枚も２枚も上でした。このままでは勝てない。もっと努力しなければいけないと思いました」と小林選手。

　保木選手は「せっかくここまで勝ち進んできたので勝ちたかった。残念だし、悔しいです。チーム内の競争で勝たないと日本リーグにも出場できません。来年また勝ち進んで今度は勝ちたいです」。対戦したのは経験、実績ともはるかに及ばない先輩ペアでしたが、この試合では競技者として対等に向き合い、勝ちにいった２人の気持ちが伝わってきました。
　若手の台頭がチームに刺激を与えたのは間違いないでしょう。トナミ運輸の選手たちのさらなる飛躍に期待がふくらみます。